Sur les chemins verts


Une traversée poétique du Vermont
Vélo : 418 km, 5720 m ↗️
Rando : 98 km, 4895 m ↗️
Durée : 8 jours
Sommets : 12
Sur les chemins verts

En construction

Motivation

L'ascension des 115 sommets de plus de 4000 pieds du Nord-Est des États-Unis ne m'avait pas suffit.

Sur un obscur blog américain, j'ai appris que l'ajout de 33 montagnes de la Nouvelle-Angleterre à mon tableau de chasse me permettrait de revendiquer l'atteinte des 100 plus hauts points de cette région*.

2022 et 2023 m'ont vu battre des chemins défoncés, arpenter des crêtes méconnues et me coltailler avec la broussaille des Blanches et du Nord du Maine. Ma traque allait culminer avec une série de neuf sommets vermontois de près de 4000 pieds alignés sur un axe nord-sud chevauchant approximativement le tracé du Long Trail, le plus vieux sentier de longue randonnée des États-Unis.

Ma quête s'est presque interrompu à 91 sommets sur 100. Victime d'un excès d'orgueil en escalade de glace, je m'étais méchamment fracturé la cheville. Je n'avais plus la capacité de randonner de manière soutenue. Alors que je rêvais d'avaler d'un trait les 437 km du Long Trail, j'étais à peine capable de marcher sans douleur pendant plus que quelques heures.

En réhabilitation entre deux chirurgies, tourmenté entre l'acceptation de limites nouvelles et la poursuite d'un rêve, j'ai imaginé ce projet alliant la douceur du vélo à l'agilité de la randonnée.

J'allais traverser intégralement le Vermont, liant les neuf repères sur ma carte en alternant les étapes de randonnée pédestre et celles, exigeantes pour le corps, mais plus douces sur les articulations, sur deux roues.

* Définitions :
Nouvelle-Angleterre : Région culturelle et géographique du Nord-Est américain colonisée par les Anglais au 17e siècle. États : Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island et Vermont
Nord-Est américain: Région géographique définie par le Bureau du recensement américain. États : Les 6 États de la Nouvelle-Angleterre et 3 États médio-atlantiques (New York (Adirondacks, Catskill), New Jersey et Pennsylvanie).

À bord du Vermonter

Jour 1 - St. Albans, Vermonter, Massachusets, stateline

Vélo : 36 km, 620 m ↗️
Rando : aucune
Sommets : 0/9

Derniers moments sans risque avant la vraie aventure? Faux! Le 5 octobre 2015, le Vermonter, train à bord duquel je me détends insouciamment, percuta un éboulis de roche sur la voie et dérailla. Les wagons basculèrent pêle-mêle dans un fossé, nécessitant l’évacuation et l’hospitalisation de sept malheureux passagers. Le danger se cache rarement là où on l’imagine.

Je débarque avec mon vélo à la gare de Greenfield, station la plus septentrionale du Massachusetts. Ici, les descendants des premiers colons américains s'expriment encore avec un accent plus proche de celui de Londres que de celui de Tallahassee.

Je pédale vers le nord, traverse quelques campagnes bourgeoises et amorce une première ascension. À peine élancé sur ce chemin de montagne sans nom, j'ai le souffle court, le front baigné de sueur et les hanches qui brûlent. Je me demande si j'ai bien fait d'inventer mon propre itinéraire plutôt que de m'en tenir à un circuit cycliste établi et plus conservateur.

Heureux retour du balancier sur le contre-versant pentu que je dévale en excédant le 30 mph permis sans même pédaler. En bas, je rejoins la douce route 112 où une vallée accueillante s'ouvre à moi. Une heure d'effort plus tard, une pancarte couleur vert pomme annonce, comme une promesse tenue : Welcome to Vermont. The Green Mountain State.

Tout de guêt de feu sur Stratton

Jour 2 - Stratton, 100 ans trop tard

Vélo : 79 km, 1580 m ↗️
Rando : 10 km, 470 m ↗️
Sommets : 1/9

Je mouline à travers les denses forêts de Jacksonville et de Wilmington et je hisse mes sacoches sur Haystack Hill, colline embourgeoisée où les hommes frappent des balles de golf après le brunch du dimanche.

À l'horizon, les premières éminences des montagnes Vertes, dont le mont Snow, griffé de pentes de ski gazonnées et désertes.

Au pied du mont Stratton, premier de la série de 9 pics de près de 4000 pieds sur mon parcours, je camoufle mon vélo et troque mes souliers à clips pour mes bottes de randonnée. Le sommet, lieu mythique nimbé de nuages et imbibé de crachin, est dominé par une fière structure métallique, vétuste tour de surveillance de feux de forêt que j'aurais gardée sans hésiter si j'étais né 100 ans plus tôt.

La gravité et 20 kilomètres de gravelle me transportent ensuite du côté ouest de la chaîne des Vertes, où je découvre Manchester, élégant village historique où s'alignent de somptueux manoirs néo-anglais de part et d'autre d'allées bordées de murets de pierre.

La vieille Angleterre est-elle aussi charmante que sa réplique du Monde Nouveau?

Le musée-refuse au sommet d'Equinox Mountain

Jour 3 - Pèlerin de l'équinoxe

Vélo : 28 km, 285 m ↗️
Rando : 13 km, 990 m ↗️
Sommets : 2/9

J'ai dormi sans frais et d'un sommeil de prince parmi les érables centenaires derrière le luxueux hôtel Equinox. Projet du jour : le mont du même nom, point culminant de cette sous-chaîne des Appalaches que les géologues appellent les Taconic.

Équipé d'une simple branche d'érable, bâton de pèlerin, sceptre princier, j'attaque une pente sévère couverte de galets de schiste. 900 mètres plus haut, une forêt d'épinettes parfumées me libère sur un sommet anthropisé où s'élèvent deux tours cellulaires, la tombe d'un chien (!) et un vaste refuge-musée-chapelle.

J'apprends que le refuge est desservi par une route asphaltée, théâtre annuel du Mount Equinox Hillclimb, une course de voitures sportives vintage. Dire que je suis monté à pied!

Victoire sur la tombée de la nuit au col de Sherburne

Jour 4 - Dorset Peak, Sherburne Pass

Vélo : 14 km, 935 m ↗️
Rando : 60 km, 755 m ↗️
Sommets : 3/9

Je grimpe le versant est de Dorset, montagne pour collectionneurs. Le bois est hachuré de chemins de bûcherons désaffectés. Dédale confus, d'allure peu fréquentée et peu fréquentable.

Le sommet, étrange et luxuriante pessière, est baigné d'un halo phosphorescent qui semble irradier du lichen, espèce extraterrestre dont les longs doigts verts, flasques et munis de petites ventouses enlacent tout ce qui vit.

L'après-midi me voit dériver jusqu'à Rutland, agglomération hérissée de clochers blancs. Je gagne Sherburne Pass (alt. 2150 pi) alors que le jour n'est plus qu'une mince explosion de couleurs vives sous un ciel étoilé.

Jour 5 - Pico, Killington, Little Killington et Mendon

Vélo : aucun
Rando : 28 km, 1270 m ↗️
Sommets : 5/9 (+ Killie et Little K. en boni)

Je déjeune sur le cône de Pico. Au nord, les vastes Green Mountains s'enchevêtrent dans un dégradé divin et bleu pâle.

Dans l'ombre de Killington, je rencontre un couple de randonneurs du AT en pleine course contre l'hiver. Lui, barbe dense comme de l'encre. Elle, longue chevelure de la teinte de la canopée automnale du Vermont. Tous deux pressés de découvrir qui d'eux ou de la neige arrivera au mont Katahdin en premier.

Je tergiverse sur l'axe Little Killington-Mendon où l'absence de sentier m'impose l'utilisation de la boussole.

11 heures après la marque de départ, ma course se conclut au resto-pub du Inn at Long Trail, auberge hors du temps dont les murs rustiques conservent la mémoire du passage de maints voyageurs au long cours.

Le mien laissera dans l'air la chaleur d'un hamburger et d'une croustade aux pommes.

Au sommet de Killington

Jour 6 - Bread Loaf Range

Vélo : 59 km, 550 m  ↗️
Rando : 17 km, 1010 m  ↗️
Sommets : 7/9

Au village de Killington, je me procure un adaptateur Schrader-Presta, petit accessoire en aluminium fileté indispensable et manquant à ma trousse de cycliste averti.

Je remonte ensuite le cours de la rivière Blanche jusqu'à sa source cristalline sur la crête, rêve humide d'un curé à Pâques.

Là-haut, je trace un imaginaire chemin de miettes de pain jusqu'aux pointes du Bread Loaf Range, miche fraîchement sortie du four de l'été, corps du Christ.

À l'ouest, le soleil déclinant, hostie rougeoyante, veinure les eaux du lac Champlain d'éphémères traînées sanguinolentes avant de plonger définitivement derrière l'horizon dentelé par les montagnes de l'État de New York.

Couchant sur le lac Champlain

Crépuscule sur Belvidere Pond

Jour 7 - Irasville, Waterbury, Stowe, col de Jay

Vélo : 138 km, 1825 m  ↗️
Rando : aucune

Journée dédiée au progrès sur roues. À Irasville, je me la joue vagabond à la Knut Hamsun en croquant à même la chair d'une pomme cueillie directement sur la branche.
À l'ouest s'amorce la parade des 4000 pieds. Je caravane sous la pyramide de Camel's Hump, me convertis devant Abraham, puis me défile entre les jambes de Mansfield, géant assoupi.

Des plaques de citadins sclérosent les artères de Stowe, bouchons de cholestérol de fin de semaine. Je dépasse des annonces de Green Mountain Coffee Co., fraude intellectuelle flagrante parce que tout le monde sait que le café ne pousse que dans les jungles équatoriales.

Je hurle dans les montées, serre les dents dans les descentes. Morrisville, Hyde Park, Montgomery. Demain, la finale.

Jour 8 - Jay, Middle Jay, Big Jay, Canada

Vélo : 18 km, 100 m  ↗️
Rando : 16 km, 1220 m ↗️
Sommets : 9/9

Les flancs de Jay Peak sont enguirlandés de pistes de ski alpin, escroquerie consistant à faire croire à la classe moyenne que la montée en gondole mécanisée, suivie d'un abandon semi-passif à la gravité, est une activité sportive.

Hier, au crépuscule, je me suis arrêté pour photographier un oiseau sur un fil. Était-ce ce sage geai dont parlent les gens?

Ce matin, me voici perché sur une montagne qui porte son nom. Au nord de la frontière, Singer, Écho, Sutton. Étranglées par la brume, les montagnes Vertes poussent leurs derniers gémissements avant de s'éteindre dans les plaines montérégiennes.

Je pense à l'homme sur le toit, puis à mes proches et amis. Alors que je m'offrais le luxe du temps, plusieurs d'entre eux, comme tant d'autres, sont demeurés menottés aux barreaux de leurs vies obèses.

Les érables rougissent, les mentons grisonnent. Avant de moi-même reprendre le train, je me demande ce qui survivra des lueurs de nos jours.

Cantons-de-l'Est à partir du sommet de Jay Peak

Sommets atteints :

  • Stratton
  • Equinox
  • Dorset
  • Pico
  • Mendon
  • Wilson
  • Bread Loaf
  • Jay
  • Big Jay
  • Killington
  • Little Killington
  • Middle Jay

INFORMATION :

FACEBOOK.COM/ROCHEGLACEQC

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